石嘴口那根毛竹横在路中间时，骡子先停住了。

竹杠离地半尺，杆头还缠着一圈旧红布，像是临时从哪家门口拆下来的。志勇走在最前头，手里牵着头骡的鼻绳，胸前口袋里那张通行单叫汗气焐得发软。后头两副驮架，一副压着盐巴和火柴，一副罩着旧麻布，底下是六哥新接的一批茶砖。

小麻跟在右后侧，肩上斜挂一只裂口帆布水壶，走到这里，脚步先收了半寸。再往前，路边火光一晃，照出两个人影。

站在前头的是个瘦高泰人，叫班赛，左耳坠一只铜环，手里拎着盏煤油马灯，灯罩上积了一圈黑烟。他把灯往竹杠边一挂，第一句话就很直：“今夜起，过这道口，要加第二道钱。”

他身后另一个人矮壮些，名叫昆罗，肩上披半旧军毯，脚边倚着一根短杆土铳，鞋尖一直踩着竹杠，像怕人不晓得这路是他们拦的。

志勇没立刻接话，先往两人身后扫了一眼。石嘴口后头还是老样子，坡草压着碎石，转过去便是熟路。这地方他走了不下二十回，往年收一道口钱的，是前头山坳里那拨守路的掸人，从来不到石嘴口伸手。

“谁家的第二道？”他问。

班赛笑了一下，牙缝里都是槟榔渍：“上头新定的。”

“哪个上头？”

班赛把马灯往上提了提：“你既吃这条路的饭，就该懂规矩。”

风从坡口灌过来，吹得麻布边角啪啪作响。志勇后背叫夜气一拍，反倒出了一层薄汗。他听懂了，对方借的是威猜的名，收的却未必是威猜的账。真到上头那边，收口钱的人不会用一根毛竹横在路上，也不会连个字号都不肯报。

小麻这时往前挪了半步。志勇没回头，只把左手往后压了压。

“规矩我认。”他说，“我不认糊涂账。要钱，可以，把收条写出来。哪一道口，哪一日，谁收的，写你班赛，还是写你后头的人？”

昆罗听见这句，先把土铳拎了起来，枪口朝下，在石头上轻轻一磕：“走路的人只管掏钱，不管认字。”

志勇嘴角动了动，没笑出来：“那你们今夜是来收钱，还是来劫路？”

这话一落，石嘴口立刻紧了一层。

班赛脸上的笑意浅了。他把马灯往志勇脸前送近些，火苗映得人眼皮发烫：“话别说大。你们李家这阵子走得顺，真当哪条路都归自己？”

志勇听见“李家”两个字，喉头微微一缩。

这趟拦的已不止是今晚这驮货，对方盯上的，是他这几个月慢慢带出来的人和口子。前头阿水走了，小麻留下来，棚里又有两三个年轻人开始跟他跑夜路，六哥也把更沉一点的货压到他手上。路一熟，钱一顺，果然就有人嫌他走得太轻快。