那天的天气奇好，万里无云，天空一蓝如洗，除了有些受到旱灾的流民，躲在角落里四处乞讨外，京师一如既往的繁华。

本以为今天会是个好天气，然而到了巳时，风云突变，阴云密布，从京师的东北方向，突然传来了一声闷雷似的轰响。这声音，从东北到西南，震慑京师。接着，西南王恭厂方向一声巨响，方圆十几里内飞沙走石，天空陷入了一片黑暗之中。

京师的人们感到大地为之一震，路边的树也都被连根拔起，上万间房屋倒塌。这王恭厂乃是工部火药库，伴随着巨响，火药爆炸，连石驸马大街上五千多斤的石狮子，都被炸飞到了顺承门外。天空上落下一个个的人头，混着铁屑，滚得大街满地都是。

当时，天启帝正在乾清宫打家具，听到震动，连忙从乾清宫往交泰殿奔去，连他最热爱的木匠活也顾不上了。

天启帝跑得飞快，身后两名太监追赶不及，在追赶中被震塌的瓦当当场砸死毙命，脑浆迸裂。亏着天启帝反应快，否则也是性命难保，他刚刚坐的御座，使用的御案，全部损坏。

天启帝逃了出来，可是正在修建皇极殿的工匠有两千多人，纷纷由于震动从殿顶摔了下来，成了肉泥。

后来震动结束，经过统计，京师内的民房倒塌一万九百多间，被压死者五万七千多人，这还不算失踪人口。

在这次王恭厂大爆炸的震动中，除了京师民众，工部尚书董可威双臂折断，御史何廷枢、潘云翼在家中被震死，两家老小全部覆入土中，无一生还。

这次京师的王恭厂大爆炸，被时人称之为自古未有之灾。灾害发生后，天启帝拿出了一万两白银赈济灾民，可想而知，这银子都进了那贪官污吏的口袋中。

灾害发生后，天启帝发布了修省诏书，令大小官员严格反思，是否自己存在过失，才产生了这次弥天大变。

这次灾变，朝堂上并没有派人去查灾变的原因，而是产生了党争。东林党人开始围攻魏忠贤的阉党，这令魏忠贤心中不免有些恐慌起来。