"果然在这里。"

突如其来的女声让萧烬浑身绷紧。转身时烽燧刃已经出鞘三寸，却在对上来人面容时陡然凝滞——杏黄襦裙，柳叶眉，连发间那支银簪的缠枝纹都与温晚惯用的一模一样。

但这不是温晚。萧烬的刀刃稳稳停在对方咽喉前半寸。眼前人右眼尾没有那颗痣，脖颈处还有道新鲜的鞭痕。

"楚大人好兴致。"萧烬冷笑。铜钥匙的齿痕硌得他掌心发疼，"皇城司现在都开始用死人的把戏了？"

楚明昭竟不躲闪。她抬手时，萧烬才注意到她腕间系着条褪色的紫绳——那是温晚及笄时他亲手编的。

"申时三刻，带寒漪去西市胭脂铺。"楚明昭的声音比她的表情更冷，"你不想知道星契为什么能逆转吗？"

一阵风过，槐叶簌簌落在两人之间。等萧烬再抬头，巷口只剩下几片打着旋的落叶。他展开那张桑皮纸对着光，才发现晕开的墨迹下藏着极淡的针孔，连起来正是皇城地下水脉的走向。

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西市的胭脂香腻得令人头晕。寒漪刚踏进铺子就捂住口鼻，龙族嗅觉让她能分辨出这些香粉里掺了朱砂。萧烬示意她别动货架第三格的青瓷盒——盒底沾着星象台的紫晶粉末。

"别看。"萧烬突然揽住寒漪的腰，借着挑选口脂的动作贴近她耳畔，"二楼窗棂有反光。"

寒漪佯装羞怯低头，余光瞥见对面绸缎庄二楼闪过铜镜的亮光。她借着整理鬓发的动作，指间凝出一缕水汽，水珠在掌心显出模糊的倒影——至少五个弩手埋伏在四周屋顶。